La gamme Citroën est vieillissante en ce début des années 80. la Citroën Visa, même avec ses variantes Chrono ou GTI ne parvient pas à faire oublier un design peu sexy et daté, tandis que la LNA, une Peugeot 104 remaquillée et équipée de motorisations de 2 CV ne peut pas faire grand chose face aux dernières nouveautés du moment, à commencer par la sexy et moderne Peugeot 205. Mais au Quai de Javel, la révolution est en marche, sous l’égide de PSA, et dès octobre 1986 la Citroën AX est présentée au salon de Paris. Moderne de ligne, aérodynamique soignée (Cx de 031), compacte (3,54 mètres de long) et menue, mais pratique, elle vient à point nommer pour donner du volume (en nombre de vente) à la gamme Citroën qui misait tout sur la BX jusqu’à présent comme fer de lance. Parallèlement, un engagement en rallye tout azimut (l’éphémère Citroën BX 4TC sera même engagée en groupe B !) histoire de dynamiser la firme aux chevrons. Deuxième étape, la commercialisation en mars 1987 de la Citroën AX Sport. Avant tout prévue pour l’homologation en groupe N dans la catégorie des moins de 1300 cm3, la Citroën AX Sport est annoncée être produite initialement à 5 000 exemplaires.

Textes : ALIS Webzine – Photos : D.R.

JOGGING SPORTIF DE RIGUEUR ?!
Vous aimez le blanc ? Tant mieux, car Citroën n’a prévu qu’un seul coloris extérieur pour son AX Sport : le blanc Meije. Voilà qui permet de maquiller la petite bombinette AX à moindre frais et donner un air jeune et sportif. Tout est blanc, boucliers compris, et même les petites jantes en acier de 13 pouces à trois goujons. En bonne GTI qui se respecte, la Citroën AX Sport adopte des extensions d’aile et des bas de caisse teintés également en blanc, tandis que le bouclier avant plus incisif avec sa partie basse ajoutée reçoit des projecteurs additionnels. Un becquet arrière complète la panoplie. Des inscriptions et monogrammes stylisés « AX Sport » sont sur les flancs et sur la malle arrière. Pas de doute, la petite Citroën AX Sport bombe ainsi le torse et joue de sa compacité.

SPORT POUR ASCETES…
L’habitacle est disons très déceptif. Dans les points positifs, citons une habitabilité très flatteuse eu égard à l’empreinte au sol de la Citroën AX, et une belle luminosité due aux larges surfaces vitrées. La planche de bord est sinistre avec son design carré et ses plastiques durs. La finition est bâclée, et les ajustages approximatifs. L’équipement de série est indigent, mais est compréhensible en raison de la définition initiale de la Citroën AX Sport, privilégiant ainsi le sport pur et dur et un poids le plus bas possible. L’instrumentation peu lisible et incomplète est déjà nettement moins justifiable, tout comme le volant et pommeau en vulgaires plastiques peu flatteurs et agréables au toucher. Un Pack VIP moyennant un supplément permet d’améliorer l’ordinaire : sellerie velours à chevrons, console centrale longue, vitres teintées et cendrier arrière. Enfin la position de conduite n’est pas parfaite et gâche un peu le plaisir, tout comme le niveau sonore à allure soutenue qui sur long trajet est vite épuisant. Histoire de donner un petit « air sportif » des passepoils rouges sur les sièges, ainsi qu’un liseré rouge ceinturant sur le pommeau de vitesses sont présents. Nous sommes néanmoins bien loin du traitement sportif et pop de la cousine Peugeot 205 GTI ou de la Renault Supercinq GT Turbo…

PETIT MAIS HARGNEUX
Pour permettre à la Citroën AX Sport de courir en rallye (groupe N & A) dans la bonne catégorie de cylindrée, et aller en chercher la limite maximale, Citroën est allé trouver une nouvelle fois le spécialiste nivernais Danielson. Une nouvelle fois puisque c’est déjà lui qui s’est occupé de trouver des chevaux supplémentaires sur la Citroën BX Sport. C’est donc le quatre cylindres de la Citroën AX 11 avec ses 1 124 cm3 qui est pris pour base de développement. Danielson va commencer par augmenter l’alésage (72 à 75 mm) et la course (69 à 73,2 mm) pour aller flirter avec la limite de la classe des 1 300 cm3. Pari réussi avec 1 294 cm3.  Tout l’intérieur du moteur a été repensé avec des éléments revus pour faire face tant à l’augmentation de la cylindrée que des contraintes mécaniques accrues. Ainsi culasse, soupapes, arbres à cames, admission, filtre à air, refroidissement sont inédits et spécifiques à la Citroën AX Sport. L’échappement est également nouveau, tandis que l’alimentation est assurée par une paire de carburateurs Solex 40 double corps. Le résultat est excellent avec 95 ch disponibles à un régime élevé (6 800 tr/mn) et 112 Nm de couple haut dans les tours à 5 000 tr/mn. Vous avez dit pointu ? Non sportif… !

GRACILE ET PERFORMANTE !
Côté transmission, les roues avant se chargent de transmettre au sol les performances du petit bouilleur mécanique. Une boîte manuelle à 5 rapports chipée à l’AX 14 bien courte en étagement (-20%) permet à la Citroën AX Sport d’afficher des accélérations très intéressantes eu égard de ses 95 ch. Ainsi le 0 à 100 km/h est franchi en 9 »2 et le kilomètre départ arrêté en 30″8. Et la vitesse maxi étalonnée à 186 km/h profite de la rage du petit moteur, mais aussi de la belle aérodynamique et du poids contenu à 715 kilos. Une belle performance ramené à la cylindrée et à la puissance relative.

VIVE & AGILE…
En bonne sportive du groupe PSA des eighties, la Citroën AX Sport dont la structure monocoque autoporteuses en acier sert de socle adopte un McPherson avant triangulé à l’avant. Le train arrière à bras tirés se charge de donner une certaine vivacité des roues postérieures, notamment dans les courbes. Attention aux freinages appuyés qui engendrent un effet marteau avec l’arrière train qui se dandine. Le lâché d’accélérateur brutal dans les courbes entraîne le même effet. Pas toujours simple à appréhender, mais pour qui sait en jouer, la maniabilité devient diabolique, et la Citroën AX Sport joue les ballerines graciles virevoltant d’un virage à l’autre. Du grand art… L’amortissement est plus ferme que sur ses soeurs plus calmes, tandis que des barres antiroulis complète la tenue de caisse dans les appuis. A noter que les voies sont plus larges de +3 cm. Un ensemble convaincant qui n’empêche pas un beau confort de suspension, au détriment il est vrai d’une prise de roulis conséquente dans les grosses attaques, mais sans dégrader l’efficacité. Le freinage est très simple, se jouant du poids plume avec une paire de disques pleins avant et des classiques tambours arrière. La direction à crémaillère est dépourvue d’assistance mais reste légère en toute circonstance. Enfin les petites jantes de 13 pouces sont chaussées de pneumatiques en 175/60 R13. Un équipement pneumatique pointé du doigt qui est trop timoré et montre vite des signes de faiblesse avec des roues qui patinent sous l’impulsion virile de la pédale de frein.

En 1991, la Citroën AX Sport phase 2 laisse sa place à la version GTI qui profite du dernier facelift de la gamme AX. Finalement, ce sont 9 200 exemplaires de Citroën AX Sport qui seront produits de 1987 à 1991. Un score très flatteur comparé aux 5 000 exemplaires annoncés au départ, et vu la définition radicale de cette petite bombe sur quatre roues.

Autres versions :

• Citroën AX GT
• Citroën AX Sport

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CHRONOLOGIE CITROEN AX SPORT
1986 : En octobre, au salon de Paris, Citroën dévoile la nouvelle AX, petit modèle qui vient apporter un vent de fraîcheur dans la gamme aux doubles chevrons.
1987 : Le 7 mars, nouveau challenge Citroën Michelin Total, qui permet à de jeunes talents à la bourse pas toujours pleine de s’affronter en rallyes groupe N dans la catégorie des moins de 1300 cm3.
Le 24 mars, commercialisation de l’AX Sport, limitée à 5 000 exemplaires minimum pour l’homologation en rallyes.
Le 1er juillet, les glissières de sièges sont rendues plus faciles à manipuler, et une commande d’ouverture de hayon sans clé est disposé.
En septembre, les AX Sport sont écoulées et Citroën commercialise l’AX GT. Version plus conciliante mais toujours sportive. L’AX est désormais disponible en 5 portes, version GT comprise.
1988 : Léger facelift sur toute la gamme AX dont la Sport phase 2 avec de nombreux détails extérieurs, mais aussi une planche de bord améliorée et redessinée.
L’AX Sport Phase 2 est désormais disponible en plusieurs coloris (rouge et noir en plus du blanc), elle reçoit un becquet arrière au sommet du hayon, des jantes de 14 pouces (tôle ou alu selon l’option retenue).
1991 : Arrêt des AX Sport.
En mai, nouveau face-lift d’importance (extérieur et intérieur) et commercialisation de l’AX GTI.
1992 : Adoption de mécaniques dotées de catalyseurs. Le 1,4 litres de la version GT perd 10 ch dans la bagarre.
1993 : A l’automne, la gamme AX reprend les appellations X, SX et SVX inaugurées par la Citroën Xantia.
1994 : Disparition de la Citroën AX GT du catalogue remplacée par l’AX Furio 1,4i dont le moteur développe 75 ch.
1995 : Arrêt de la Citroën AX. La Citroën Saxo la remplace.

7 CV FISCAUX FICHE TECHNIQUE MOTEUR Type: 4 cylindres en ligne, 8 soupapes, 1 arbre à cames en tête Position: transversal AV Alimentation : 2 carburateurs Solex 40 double corps. Cylindrée en cm3: 1 294 Alésage x course (en mm) : 75 x 73,2 Puissance ch DIN à tr/mn: 95 ch à 6 800. Puissance au litre en ch DIN : 73,42 Couple maxi en Nm à tr/mn: 112 à 5 000 Couple au litre en Nm : 86,55 TRANSMISSION AV. Boîte de vitesses (rapports): manuelle 5 rapports. POIDS Données constructeur en kg: 715 Rapport poids/puissance en kg/ch DIN : 7,53. ROUES Freins : 2 disques pleins AV (Ø ND mm) et 2 tambours AR (Ø ND mm). Pneus : 175/60 R13 AV et AR. >PERFORMANCES Vmax : 186 km/h 1 000 m DA : 30″8 0 à 100 km/h : 9″2

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La Rédaction

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