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souvent pour les compactes sportives, que l'on a appelé plus tard "GTI"
avec l'éclosion de la Golf du même nom, c'est la compétition
qui servit de prétexte à l'élaboration de la Ford Cortina
Lotus Mk1. Difficile en effet d'imaginer en 1962 à la présentation
de cette placide petite berline compacte que l'année suivante elle devint
l'égérie et la référence de tous les passionnés
britanniques de voitures de sport.
Dans
ce début des années 60, le championnat "Saloon" de voitures
de tourisme remportait un grand succès auprès du public anglais
et les Jaguar et Alfa Romeo s'écharpaient joyeusement sur la piste. Porté
par cette liesse populaire, ce championnat ne pouvait laisser Ford indifférent
trop longtemps. C'est donc vers Colin Chapman que Ford UK va se tourner pour préparer
une arme redoutable en Groupe 2 (tourisme de série modifié) sur
la base de la placide Cortina. Le sorcier anglais va donc recevoir des usines
Ford des coques deux portes de Cortina puis travailler dessus dans son usine à
Cheshunt. Il greffe sous le capot moteur son moteur 1,6 litres double arbres à
cames qui développe pour l'occasion 106 ch DIN à 5 500 tr/mn. Une
puissance très respectable pour l'époque surtout ramenée
au poids très contenu de la Cortina Lotus Mk1 première série
avec 775 kg sur la bascule ! Cette
brillante mécanique était basée sur un bloc Ford que Lotus
coiffait d'une culasse à deux arbres à cames en tête dessinée
par Harry Weslake. L'alimentation était assurée par deux carburateurs
horizontaux double corps Weber 40 DCOE 2. Avec ces modifications, Lotus doubla
la puissance du moteur Ford d'origine monté sur les Cortina de base ! Les
performances sont éloquentes surtout pour l'époque avec 178 km/h
en vitesse de pointe (malgré une boîte de vitesses à quatre
rapport et une aérodynamique de camion) et le 0 à 100 km/h en 10,4
secondes, soit mieux qu'une VW Golf GTI Mk1 1600 ou une Peugeot 205 GTI 1600 105
ch. Le kilomètre départ arrêté est abattu en 31,6 secondes.
Là encore un résultat qui atomise la plupart des autos de sa catégorie
à l'époque. La
présentation extérieure et intérieure se veut sportive et
différente : teinte blanche intégrale avec bandes vertes qui courent
sur la ligne de caisse et vient s'étaler sur la poupe sous les petits feux
ronds très datés sixties ! Les fins pare-chocs chromées conservent
une touche d'élégance tandis que les roues en tôle reçoivent
de petits envoliveurs chromés eux aussi. L'habitacle est traité
sportivement avec des sièges sport mais au maintient quasi nul, un volant
trois branches tulipé et jante en bois et une batterie de compteurs. A
noter le levier de vitesses au plancher, une place qui faisait sport dans les
années 60 par opposition aux leviers sur la colonne de direction. Mais
c'est le châssis de la Cortina Lotus Mk1 qui va également recevoir
les attentions de Lotus. Pour alléger l'ensemble, tous les ouvrants sont
désormais en alu. L'essieu arrière reste rigide comme sur le reste
de la gamme Cortina, mais Lotus jette aux orties l'antique système de suspensions
à ressorts à lames, pour un ensemble amortisseurs/ressorts dont
le guidage est assuré par un système identique à celui de
la Lotus Seven. La direction a été optimisée pour être
plus directe tandis que la géométrie de la suspension avant est
également revue. La garde au sol est réduite, les pneus et jantes
sont plus larges. Le freinage est renforcé. En
1963, avec un peu de retard sur le programme établi par Ford au départ,
la Cortina Lotus démarre sa fulgurante et fructueuse carrière en
championnat "Saloon" dans sa catégorie groupe 2. Avec un Jim
Clark au volant, la Cortina Lotus va anéantir la concurrence. Le talentueux
pilote écossais ne fera qu'un avec sa Cortina et la mènera à
la victoire en de très nombreuses occasions, toujours avec style et panache.
Fort
de ce succès, Ford exigea après la première série
minimale de 1000 exemplaires pour l'homologation en Groupe 2 de produire une Cortina
Lotus Mk1 moins chère. On réutilisa alors des éléments
des Cortina de série comme la boîte de vitesses à quatre rapports
de la Corsair V4 mais aussi le retour à des ouvrants en acier et les ressorts
à lames à l'arrière ! Pourtant, malgré cette surcharge
pondérale de près de 50 kg supplémentaires, la Cortina Lotus
Mk1 conservera ses performances avec un moteur toujours aussi en forme. Evidemment,
la précision de conduite sur route déformées s'en trouva
altérée. Plus de 2000 exemplaires de cette deuxième série
furent produits dès 1965 avec quelques modifications de détails
: calandre qui descend
sous les phares avant, nouveaux clignotants rectangulaires au lieu des ovales,
tableau de bord redessiné avec de nouveaux aérateurs. Entre
1963 et 1966, des versions Compétition-clients virent le jour avec des
puissances allant de 140 à 190 ch ! En 1966, Ford passe à la Cortina
Mk2 et la production des Cortina Lotus Mk1 sont stoppées après 3
301 exemplaires produits. Elle est devenue une véritable star parmi les
sportives "oldies"... | >LE
DOSSIER DE L'AUTOMOBILE SPORTIVE.COM FORD
CORTINA LOTUS MK1 | Dossier
encore non disponible.
|  |
| >CHRONOLOGIE
FORD CORTINA LOTUS MK1 | 1962 | Commercialisation
de la gamme Ford Cortina. | 1963 | Début
de la production des Cortina Lotus dans l'usine Lotus de Cheshunt. C'est la première
série des Cortina Lotus Mk1 qui sera produite à 1000 exemplaires
pour l'homologation en tourisme. Elle se distingue par une suspension arrière
Lotus et des ouvrants en alu. | 1964 | En
juillet, la Cortina Lotus reçoit un nouvel arbre de transmission en deux
parties.
Une variante de compétition est développée avec
un moteur qui porte sa puissance à 140 ch.
Vic Elford remporte le classement
à l'indice au Tour de France.
Jim Clarck remporte le championnat tourisme
avec la Cortina Lotus. | 1965 | la
Cortina Lotus s'adjuge le championnat d'Europe des Circuits.
La Cortina connaît
quelques modifications : calandre qui descend sous les phares avant, nouveaux
clignotants rectangulaires au lieu des ovales, tableau de bord redessiné
avec de nouveaux aérateurs.
En septembre, Ford remet des ressorts à
lames sur l'essieu arrière pour des raisons de coût. La boîte
de vitesses (à 4 rapports) est désormais empruntée à
la Ford Corsair V4. C'est la deuxième série de Cortina Lotus (2
000 exemplaires) avec des ouvrants en acier. | 1966 | Le
moteur subit un nouveau développement pour la compétition avec une
puissance de 190 ch.
C'est la fin de production des Ford Cortina Lotus Mk1.
En
fin d'année, présentation de la nouvelle Ford Cortina Mk2. Pas de
Lotus dans la gamme au lancement. | 1967 | En
mars, Ford présente et commercialise la nouvelle Ford Cortina Lotus Mk2. | 1970 | Fin
de la production des Ford Cortina Mk2. |
Mais
aussi, toutes les Ford sportives essayées dans le guide
des sportives de L'Automobile Sportive : ->
Ford | >EN
MARGE DE LA SERIE... | | >LOTUS
ELAN La
Ford Cortina Lotus Mk1 partage en effet sa brillante mécanique revisitée
par Lotus avec la Lotus Elan. Un beau partage qui ne peut que faire honneur à
la Ford, plus roturière par ses origines que la Lotus... |
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