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que la future Golf qui va venir donner un souffle nouveau
en 1974 à la gamme Volkswagen
et l'inusable Coccinelle, quelques passionnés se
prêtent au jeu de préparer une Golf
Sport en "perruque", sans l'aval
de la direction. En effet, la future Golf semble se prêter
à merveille à une version vitaminée
! Après l'accord de la direction de Volkswagen
qui s'engage prudemment sur une série de 5 000
Golf
GTI, c'est le démarrage d'une fantastique
saga à compter de septembre 1975, date de la présentation
officielle de la Golf GTI. Depuis, déjà
6 générations de Golf
GTI se sont succédées et plus
de 1,7 millions de Golf GTI ont été produites
depuis 1975... Un sacré phénomène
qui va donner corps à un nouveau segment de marché
: les GTI
! |
| Textes
: N. LISZEWSKI |
Photos
: DR. |
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15/03/2010
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 a
sportive au succès mondial est née dans
l'ombre en 1973. La Golf
GTI est un véritable phénomène,
une marque au sein de la marque Volkswagen,
une vision automobile, un modèle de design incomparable,
la référence dans le segment des compactes
sportives, vendue aujourd'hui à 1,7 million d'exemplaires.
De nombreux récits spectaculaires entourent la
naissance de la première Golf
GTI (Gran Turismo Injection). Ils s'accordent
cependant tous sur l'existence d'une "alliance secrète"
d'hommes qui sont parvenus, malgré les aléas
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du temps et la frilosité de la hiérarchie,
à lancer la production en série de la
Golf
GTI. De nombreux faits rapportés
dans ces récits sont avérés, mais
beaucoup d'autres se sont perdus dans les brumes du
temps et ne correspondent plus à la réalité.
Une chose est certaine : la Golf
GTI est l'œuvre géniale d'une
poignée d'hommes. Voilà leur histoire
et celle de la toute première
Golf GTI.
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TOUT
COMMENCE BIEN SÛR AVEC LA COCCINELLE
Projetons-nous en 1973. Volkswagen lance alors sur le marché
une version particulièrement sportive de la Coccinelle.
Le "petit bolide jaune et noir", tel qu'il est surnommé,
se distingue du modèle classique de par la couleur
noire du capot avant et du capot moteur, des pneus légèrement
plus larges (5,5 au lieu de 5 pouces), des sièges sport
avec appuie-tête (!) et un volant de direction en cuir
véritable. Les caractéristiques techniques sont
les mêmes : 1 600 cm3, 50 ch, sans plus ni moins. Malgré
des performances somme toute modestes, le "modèle
agressif de Volkswagen" s'attire les foudres des membres
du Parlement fédéral allemand. L'accueil du
public est toutefois positif et : les petites Coccinelles
aux airs de Formule 1 se vendent comme des petits pains et
préparent le terrain pour un projet, dont seules quelques
personnes au sein de l'entreprise auront connaissance au cours
des deux années suivantes.
LES
HOMMES DE LA PREMIÈRE HEURE S'ORGANISENT
Nous sommes toujours en 1973, plus précisément
le 18 mars. En ce jour mémorable, l'ingénieur
d'essai Alfons Löwenberg fait parvenir une note interne
à quelques collègues du département Recherche
et Développement (appelé R&D) pour les inviter
à réfléchir à la production d'un
véhicule résolument sportif. Un modèle
se trouve en effet en phase de développement sous le
code de projet
EA 337 (code de la future Golf en interne)
et une traction avant moderne délivrant une puissance
importante permettrait de conquérir un tout nouveau
public. Les intéressés se montrent d'abord réservés.
Seuls le spécialiste des trains roulants Herbert Horntrich
et le chef du développement Hermann Hablitzel commencent
à se soucier du projet de Löwenberg. Mais Löwenberg
ne lâche pas prise et trouve d'autres alliés
tels que le responsable du marketing Horst-Dieter Schwittlinsky
et le directeur de presse Anton Konrad. Ce dernier, qui dirigea
pendant de nombreuses années l'association de Formule
5 et qui pratique la course en amateur, est particulièrement
enthousiasmé par le projet. Mais il sait pertinemment
que la jeune pousse du nom de "sportivité"
doit être cultivée dans la plus grande discrétion.
Les coûts de développement élevés
du nouveau modèle, qui donneront naissance à
la Golf
en 1974, grèvent déjà fortement le budget.
RENDEZ-VOUS
SECRET AUTOUR D'UNE TABLE
Konrad convie alors les développeurs du groupe de travail
souterrain "Golf
Sport" à son domicile. Réunis
autour d'une table tels des conspirateurs, Hablitzel, Horntrich,
Konrad, Löwenberg et Schwittlinsky débattent des
différentes possibilités. Hablitzel prend à
présent pleinement part à l'entreprise. Avec
son accord tacite, Löwenberg et Horntrich se mettent
rapidement au travail. Ils équipent un prototype Scirocco
d'un châssis extrêmement rigide, l'abaissent de
manière draconienne, boostent le moteur 1,5 l du Scirocco
d'une puissance nominale de 85 ch à 100 ch au moyen
d'un carburateur double corps à ouverture différenciée
et, cerise sur le gâteau, le dotent d'un échappement
qui a l'apparence et la sonorité d'un conduit de chauffage.
LE
PROTOTYPE 1 DÉPASSE LA MESURE
Il s'agissait d'un "monstre de métal hurlant",
se souvient aujourd'hui Konrad. Le groupe de travail secret
se met rapidement d'accord sur un point : la flèche
a manqué sa cible. La Golf Sport doit certes avoir
une allure sportive, mais il ne faut pas pour autant outrepasser
certaines limites. Löwenberg et Horntrich conçoivent
alors une version plus civilisée : bien qu'intégrant
certains compromis, cette version n'en est pas moins dynamique.
Le résultat suscite l'enthousiasme parmi les membres
de l'assemblée secrète et pousse même
Hablitzel à soumettre le projet à Ernst Fiala,
directeur du comité de développement. Son verdict
à propos de ce qu'il qualifie de jouet de sport pour
grands enfants est bref et sans appel : "Trop cher,
vous êtes complètement fous". Hablitzel
et ses hommes ne se laissent cependant pas démotiver.
Bien que le prototype de la Golf Sport inspiré de la
Scirocco soit déclaré officiellement "
châssis expérimental ", il continue à
être développé officieusement. Löwenberg
se charge du travail de précision sur le moteur. Horntrich
adapte le châssis aux pneumatiques de plus grande largeur
: les 205/60 HR 13 sont les nouveaux pneus qui, à l'époque,
faisaient pâlir même une Porsche 911. Le véhicule
de sport allemand par excellence était encore équipé
en 1974 de pneus 185/70.
LE
COMITÉ DONNE SON FEU VERT AU PRINTEMPS 1975
Bien évidemment, le "châssis expérimental"
remporte un vif succès lorsque Hablitzel & Co.
présentent au comité leurs projets actuels sur
le parcours d'essai Volkswagen à Ehra Lessien. Même
Fiala ne peut masquer son enthousiasme devant la Golf Sport
en tenue Scirocco et décide de passer immédiatement
aux choses sérieuses. Un ordre officiel est transmis
fin mai aux ingénieurs du département de développement
: ceux-ci doivent mettre au point une variante sportive de
la Golf.
LA
GOLF DEVIENT GTI
Le département commercial entrevoit dans le même
temps de réelles opportunités sur le marché
pour une Golf sportive. De plus, Volkswagen doit absolument
présenter un modèle phare au Mondial de l'Automobile
de Francfort. Le projet est soudainement porté de toutes
parts. Six prototypes déclinés en plusieurs
versions sont mis au point - du modèle ultrasportif
à une version confort plus bourgeoise. Le chef designer
Herbert Schäfer est chargé d'apporter à
la future GTI ces petits détails qui la démarqueront
nettement de ses rivales. Citons pour exemple les bordures
rouges sur la grille de calandre, le spoiler avant plus imposant,
les élargisseurs de bas de caisse en plastique très
élégants, le contour en noir mat du pare-brise,
le ciel de pavillon noir, la balle de golf sur le levier des
vitesses et les sièges sport revêtus d'un tissu
à carreaux.
FINITIONS
TECHNIQUES
Herbert Schuster, le nouveau directeur du département
d'essai, met immédiatement l'accent sur le développement
du châssis. Pour des raisons de coûts, il réduit
la largeur des roues de 6,0 à 5,5 pouces et décide
de les chausser de pneus 175/70 HR 13, mais il équipe
dans le même temps les essieux avant et arrière
de barres stabilisatrices et parvient à équilibrer
de manière optimale la combinaison ressort/amortisseur,
créant ainsi un compromis parfait entre sportivité
et confort. Le moteur à injection ultramoderne de 1,6
l et 110 ch est développé simultanément
en coopération avec Audi.
PREMIÈRE
AU MONDIAL DE L'AUTOMOBILE DE 1975
La troupe autrefois secrète réussit à
boucler le projet à temps. Le 11 septembre 1975, alors
que le Mondial de l'Automobile ouvre ses portes à Francfort,
une star vêtue de rouge célèbre ses débuts
sur le stand Volkswagen : la Golf GTI. " La Volkswagen
la plus rapide de tous les temps", voici le message
véhiculé par la publicité et il ne s'agit
pas de paroles en l'air. La Golf GTI franchit les 100 km en
seulement 9 secondes environ, laissant dans son sillage des
véhicules nettement plus chers et plus imposants. Le
prix de "moins de 13 000 DM" (moins de 6 500 euros),
annoncé avec prudence, reste inférieur d'au
moins 5 000 DM (2 500 euros) à celui de ses plus grandes
rivales allemandes. Résultat : poussé par l'engouement
du public, le comité se voit littéralement obligé
de lancer la production d'une édition spéciale
de 5 000 exemplaires.
LA
PASSION GTI COMMENCE
La Golf GTI est enfin commercialisée à 13 850
DM (6 925 euros) au cours de l'année 1976. Malgré
le prix, il se vend cette même année dix fois
plus de véhicules que le nombre prévu. Rien
d'étonnant à cela : "Franchir un col
dans les Alpes au volant d'une GTI, c'est sans aucun doute
le rêve de tout automobiliste", se plaît
à discourir un journaliste du magazine "Auto,
Motor und Sport". Trente-trois ans plus tard, il n'y
a rien à ajouter.
Nous
remercions vivement Aurélien webmaster du site de Golf
Passion GTI.com pour sa gentillesse, sa disponibilité
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