Si
la dénomination "GTI" existe depuis 1976 pour désigner
ce que les constructeurs appellent PCBS (Petite Berline à Caractère
Sportif), le concept est certainement plus ancien, puisque le principe de base
est finalement d'installer un moteur puissant dans une petite ou moyenne caisse,
d'adapter les suspensions et de donner une présentation sportive. On peut
citer divers exemples de petites sportives d'hier telles les Renault 8 Gordini,
les Mini Cooper (les véritables ?), les Ford Cortina Lotus, les Fiat 500
Abarth, etc...
LA
NAISSANCE
La première véritable GTI au sens strict du terme
est la Golf 1 GTI 1600 cm3 d'une puissance de 110 ch et dotée d'une boîte
mécanique à quatre rapports. Le 2 mars 1974 débute la production
de la Golf 1, dessinée par Giugiaro, chez Volkswagen disponible en variante
3 et 4 portes. C'est au cours de l'année 1975 que les ingénieurs
allemands, face au remarquable comportement de la coque particulièrement
rigide, ont l'idée d'une Golf "sport". Les premières études
sont d'abord entreprises secrètement ou plutôt très officieuses,
puisque les quelques ingénieurs passionnés travaillant sur ce projet
le font sur leur temps libre, leur direction n'en nétant même pas
informée ! N'étant pas satisfaits sur le chapitre de la mécanique,
les ingénieurs vont jeter leur dévolu sur le 1600 cm3 doté
d'une injection Bosch K-Jetronic qui équipe l'Audi 80 GTE. Au passage,
le petit 1600 cm3 gagne 10 ch. C'est donc cette version développant 110
ch à 6100 tr/mn avec un limiteur de régime à 7000 tr/mn qui
trouve sa place sous le capot de la Golf qui ne pèse que 780 kilos ! C'est
une greffe osée pour l'époque puisque l'on considérait alors
que la limite raisonnable admissible sur une traction avant était de 100
ch. Passée cette limite, les spécialistes craignaient alors un comportement
erratique, surtout sur une auto aussi "pouplaire", puisque seule la
Citroën SM se jouait de cette problématique. Après avoir rationnalisé
le produit Golf "sport" et convaincu les commerciaux du bienfondé
du projet, le Comité de la stratégie produit s'est réuni
et a accepté le projet. La mise en production est enfin décidée
et le département des ventes, soucieux de la démarquer du reste
d ela gamme, la baptise "GTI". La signification de ce sigle est relativement
simple : Grand Tourisme Injection. Les premières estimations de production
sont de 5000 unités. Ce chiffre n'est pas une prévision annuelle,
mais une prévision pour la production de toute la durée de vie de
la future Golf GTI ! Nous sommes alors en 1975, et l'on ne se doute pas encore
que cette voiture va vite devenir un best-seller, avec plus d'un millions d'exemplaires
vendus, ni qu'elle va faire autant d'émules chez les concurrents, ni enfin
qu'elle va véritablement révolutionner la culture automobile pour
les quinze années qui suivront. En effet, l'apparition des GTI va cannibaliser
progressivement les petits coupés sportifs, peu habitables, peu pratiques
et dotés de performances égales voire inférieures aux GTI,
le tout à des tarifs moins attractifs. En septembre 1976, la Golf GTI est
présentée au salon international de Francfort. >Lire
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